요즘 환경 문제에 신경 쓰는 소비자들이 늘면서 친환경을 위해 노력하는 기업도 늘고 있습니다. 커피전문점 1위 업체인 스타벅스도 친환경 노력을 강조합니다. 스타벅스는 2018년 국내 커피전문점 브랜드 중 가장 먼저 종이빨대를 도입했습니다. 지난 7월6일부터는 제주서해안로DT점, 제주애월DT점, 제주칠성점, 제주협재점 등 매장 4곳을 다회용컵 시범운영 매장으로 운영하고 있습니다. 스타벅스는 일회용컵 없는 매장을 점차 늘려 2025년까지 전국 매장의 일회용컵 사용 비율을 0%로 만들겠다고 발표했습니다. 귀리 우유와 대체육 같은 식물 기반 상품 판매도 늘리겠다는 방침입니다.
그런데 스타벅스의 친환경 노력이 모순이라는 지적도 있습니다. 스타벅스가 계절이 바뀔 때나 기념일마다 내놓는 엠디(MD·특별기획) 상품부터 줄이는 게 정말 친환경 노력이라는 거죠. 엠디 상품은 이른바 ‘굿즈’로 불리기도 하는데, 머그잔과 텀블러뿐 아니라 가방, 돗자리, 모형인형 등 다양한 종류가 출시됩니다. 지난 7∼8월 두 달 사이에만 ‘휠라+스타벅스’ 콜라보레이션 엠디, 리프레시 휴가 엠디, 22주년 창립기념일 엠디 등 여덟 종류의 엠디가 나왔습니다.
트위터 등 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘스타벅스 진정으로 환경을 생각한다면 빨대 없애기 말고 시즌 엠디를 대폭 축소해. 하지만 그건 돈 되니까 안 하겠지’(@sau*******), ‘스타벅스 엠디 사업은 너무 부지런하고 너무 많이 내고 너무 많이 팔림. 친환경을 생각한다면 그것부터 줄이는 게 맞다’(@fun*********), ‘스타벅스는 환경을 위해 텀블러 사용을 장려하면서 한편으론 무수하게도 꾸준하게도 신상 엠디를 뽑아낸다. 너무 모순 아닌지’(@and******) 등의 글이 올라와 공감을 얻고 있습니다.
스타벅스는 텀블러 판매로 일회용컵 사용을 줄일 수 있다고 설명합니다. 스타벅스 관계자는 “다회용으로 사용할 수 있는 텀블러 사용을 통해 일회용컵 사용을 줄이는 것을 가장 큰 목표로 하고 있다”며 “다회용컵 사용 고객에게 혜택을 드리는 등 다회용컵 장려 캠페인도 지속적으로 펼치고 있다”고 말했습니다.
그런데 기업이 새로운 텀블러를 계속 만들고, 소비자가 구매해 텀블러를 자주 교체하는 게 친환경적인 걸까요? 2019년 기후변화행동연구소 자료를 보면, 텀블러 자체는 온실가스 배출량이 종이컵보다 24배, 일회용 플라스틱 컵보다 13배 높습니다. 텀블러 제작 과정이나 세제를 사용한 설거지 과정에서 종이컵이나 일회용 플라스틱 컵보다 온실가스를 더 배출하는 겁니다. 하지만 텀블러를 오래 쓰면 달라집니다. 텀블러를 6개월 이상 쓰면 온실가스 배출량을 플라스틱 컵보다 11.9배, 2년 이상 쓰면 33.5배가량 줄일 수 있습니다. 꾸준히 쓸수록 더 친환경 제품이라고 할 수 있겠죠.
전문가들은 기업이 계속 한정판 제품을 출시하면 소비자의 수집 욕구를 자극해 불필요한 소비를 일으킬 수 있다고 지적합니다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 “소비자는 머그잔이나 텀블러 1∼2개만 있어도 장기적으로 사용하는 데 어려움이 없지만, 계절마다 한정판 머그잔이나 텀블러가 출시되면 이를 수집하고자 하는 욕구가 생긴다”고 말했습니다. 이 교수는 “기업이 친환경을 위한 노력을 하는 동시에 소비를 부추기는 이중성을 보이는 것”이라며 “좀 더 방향성을 정리하고, 환경을 위해 적절하게 자제하는 노력이 필요하다”고 조언했습니다.
친환경 소비를 하려는 소비자들을 위해 스타벅스도 좀 더 고민해봐야 하지 않을까요? 자세한 내용은 <제로웨이> 영상에서 확인해주세요.
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